NH企业家从萎缩的池子产业中生存下来

迈克·巴伦独特的餐桌吸引了全国市场

“Y你知道怎么用台球室发点小财吗?迈克·巴伦问道。“从大的开始。”

男爵已经拥有并经营男爵的台球拉科尼亚自1989年以来,骑的起起落落,一个行业的冲击通过改变口味在娱乐和衰退的恶劣风成为设计师和供应商厂家在中国的最后一个台球桌及附件组成。

“那是电影《钱的颜色》(the Color of Money)，”巴伦回忆说。他指的是马丁·斯科塞斯(Martin Scorsese)翻拍的《江湖郎中》(the Hustler)。1986年电影上映时，巴伦在几个乐队中担任贝斯手，后来成立了Flash Entertainment Agency，主要在湖区的场馆预订演出，同时还在建筑工地工作。

“这是一个糟糕的组合，”他说。“乐队早上6点就上床睡觉，承包商早上6点就开始工作。”

虽然《金钱的颜色》激发了人们对台球的兴趣，但巴伦表示，电子娱乐的普及和打击酒后驾驶的运动也对现场音乐产生了影响。

他回忆道:“当时全是打鼓机、预先录制的东西、MTV，而卡拉ok是最后一根钉子。”

随着全国各地每周都有三家台球厅如雨后春笋般涌现，巴伦和他的兄弟决定开一家台球厅。“那该多有趣啊，我们想，”他回忆道。“我们会赚很多钱，整天打台球。我们当时在想什么?”

不到一年，这家店的规模就超过了原来在贝尔蒙特(Belmont)的店面，兄弟俩把它搬到了拉科尼亚(Laconia)市中心的主街(Main Street)。除了十来张桌子，还有空间用来陈列桌子和出售的配件。

巴伦说:“除了维修和服务餐桌外，对餐桌和设备的需求也很大。”他转而致力于让餐桌保持良好状态。与此同时，巴伦家族成立了一个联盟，并在其他场所设置了投币桌球桌，以此来推广台球。“谁不想在冬天寒冷的夜晚有20个人在自己的餐厅用餐呢?””男爵说。

拉科尼亚男爵台球制作的一张桌子。

繁荣时期

该联盟发展壮大，并附属于美国台球大会。1993年，现在的NH台球联盟第一次派出一支球队参加在拉斯维加斯举行的国家季后赛。通过促进和维持台球湖泊地区的流行,贵族们提供年度的基础罗比米尔斯8球锦标赛,在过去的十年里已经筹集了超过40000美元,平均分担湖区男孩和女孩俱乐部和湖泊地区儿童拍卖,为了纪念1998年被残忍杀害的小男孩。

与此同时，巴伦家族在普利茅斯开设了第二家台球厅，地点就在前Newberry 's five and dime store的旧址。有16张桌球桌的台球厅与毗邻的披萨店合作提供酒精饮料。

“那是一个你不能错过的巨大的台球室，”巴伦说，“但是，大约两年后，由于我们无法控制的原因，与披萨店的合作失败了。”根据一项州法律的规定，至少有12张桌子的台球厅不需要提供食物，兄弟俩根据这项规定申请了卖酒执照，但当当地报纸刊登了一篇题为《台球厅酒水法扰乱小镇》的报道后，兄弟俩放弃了这个项目。

1995年，他们关闭了普利茅斯和拉科尼亚市中心的台球房，并在拉科尼亚湖街的“咯咯的乌鸦”重新开放。

他说:“酒水、酒吧食物、甚至服务生都非常成功。”“我们在台球桌前排了五个人的队。我们又胖又快乐。”

其中一位常客是已故的诺姆·韦伯(Norm Webber)，他是一个被称为“农夫”的骗子，因为他穿着破旧的工装裤，泥泞的靴子，技术娴熟，跌跌撞撞地走进台球房，离开时口袋里装满了现金。韦伯是前新英格兰和太平洋海岸口袋台球冠军和著名的特技射击艺术家，他在拉科尼亚生活了20年。

“他在池塘里生活、吃东西和呼吸，”巴伦说。“有他在，我们真是太幸运了。”韦伯曾在美国公开赛上追平六次世界台球冠军欧文·克兰(Irving Crane)，并列第五名。他经常分享自己的知识和经验，同时他的绝技表演吸引了观众。

经济衰退冲击

与此同时，巴伦的生意兴隆，销售、安装、维修和修理台球桌。当“咯咯叫的乌鸦”的主人卖掉了台球厅的空间后，巴伦决定将自己的生意局限于零售和服务桌子和配件。

1991年，他成为田纳西州波特兰Olhausen的经销商。，the largest manufacturer of pool tables in the world and the last major manufacturer in the United States. In 2004, he sold more tables per square foot of showroom than any other dealer.

在世纪之交，巴伦再次面临空间上的压力。“我们当时卖出了100多张桌子，还为另外500张提供服务，”他说。他发明了一种用于提升和调平台球桌的设备——EZ水平仪，并获得了专利。他开始根据自己的设计定制工厂桌子，用天然木材制作各种各样的乡村图案。

巴伦将自己的成功很大程度上归功于湖区快速增长的季节性国内市场。“有越来越多的人有很多现金和大房子，”他说，“一张台球桌会占很多空间。”

2004年，巴伦投资购买并翻新了一栋建筑，其中包括展厅、商店和存储空间，以及楼上为他和妻子准备的一套公寓。

“我们卖了很多桌子，库存很大，有100张桌子和各种配件，”他说。“我们有两个安装团队，每周工作六天，一个由三辆卡车和八名全职员工组成的车队。”

但到了2008年底，在金融崩溃之后，“火车脱轨了，”他说。

从2006年到2010年，台球行业的总销售额下降了71%，巴伦台球的销售额下降了近75%。据一些行业分析师称，赌客的数量从5000万左右降至3500万，而投币赌桌的数量从34万张降至26万张，减少了四分之一。

巴伦回忆说，业内一位资深人士曾说过:“人们需要温暖、干燥和一个睡觉的地方。他们需要的食物。他们需要四处走动。但他们不需要台球桌。”

小规模的生产

在继续安装和服务台球桌的同时，巴伦投身于制作和销售台球桌，他形容自己是“一个普通的木工”，台球桌的设计风格为乡村风格，以天然木材为特色。

松木、云杉、雪松或铁杉的桌腿、装饰物、围裙和栏杆——每一种都有不同的纹理和结、虫洞和痕迹——赋予每张桌子独特的外观和特征，并镶嵌了真正的印第安头像便士和水牛五分镍币。

“我知道我发现了一些东西，”巴伦说，“人们喜欢它。”

与此同时，巴伦在经济衰退的阵痛中挣扎。除了与Olhausen签订合同，他“做了任何我能兑现支票的东西。”

除了沙狐球、桌上足球和镖靶，他还制作家具，从酒吧凳子到双层床，所有这些都是他独特的乡村风格。

自2006年以来，他已经建造了80张定制台球桌，每张都有签名和日期。不过，他说，从2008年底开始，他在接下来的11个季度中有10个季度是亏损的。2011年，他将自己的大型展厅租给了《拉科尼亚每日太阳报》(The Laconia Daily Sun)，并将自己的零售业务搬到了大楼的后部。

巴伦说:“我已经成为一个小规模制造商。”他补充说，他现在有一名全职员工和三名兼职员工。“我们做我们能做好的事情。我的优势在于设计，我很幸运地继承了我父亲的设计眼光。”

2008年，也就是巴伦第一个桌子建成两年后，他找到了唐尼·奥尔豪森(Donny Olhausen)，他知道该公司的产品线几乎没有乡村风格的设计。他给公司寄来了一套成品零件，加上一个标准框架，就完成了一张简陋的桌子。

“他们点了六张桌子，”他说，“然后就出发了，尤其是在滑雪胜地，比如科罗拉多州、蒙大拿州和爱达荷州。他们又叫了62辆。”

“非常幸运”

从那以后，Olhausen在它的乡村库存中又增加了两个巴伦的设计——Pinehaven，一个价格较低的坎伯兰表亲，以及去年的Timber Ridge，一个更昂贵的模型，旨在补充木材框架住宅。

Olhausen在广告中突出展示了Timber Ridge，而Baron则在拉斯维加斯举行的行业首次贸易展上介绍了这款车型。今年，该公司增加了一个沙狐球，以匹配Timber Ridge。巴伦现在为Olhausen的三个模型制作25到50件的套件，以及一些配件，比如与桌子风格相匹配的三角形和球杆架。他还代表公司参加贸易展览，并就生产和加工过程提供建议。

“我非常、非常幸运，”巴伦说。“我只是碰巧和对的人在一起。”至于未来，他大胆地说，“台球桌不会永远消失，但它们会像保龄球馆一样慢慢消失。”

但他说，今年是他自2007年以来最忙的一年。从10月到新年期间，他每年40%的产量都要出货。

他说:“我是这个行业里为数不多的几只老古董之一，但我们终于渡过了难关。”